Brief life-sketch of

Holy Prophet Muhammad

by Maulana Muhammad Ali

Contents

1 : Life before prophethood

2 : Preaches at Makka

3: At Madina — the beginning of the battles

4: At Madina — The battles

5: The conquest of Makka

6: Islam spreads through Arabia — End of Holy Prophet's

life

7: Amazing transformation brought about by Holy Prophet

8: Marriages of Holy Prophet and wars

9: Qualities and character of the Holy Prophet

1. Life before Prophethood

It was in the year 571 of the Christian era that Prophet Muhammad was born, on the 12th

of the lunar month Rabi' I. He came of the noblest family of Arabia, the Quraish, who

were held in the highest esteem, being guardians of the Sacred House at Makka, the

Ka'ba, the spiritual centre of the whole of Arabia.

At the time of his birth Arabia was steeped deep in the worst form of idolatry that has

ever prevailed in any country. The Ka'ba itself was full of idols, and every household

had,  in  addition,  its  own  idols.  Unhewn  stones,  trees  and  heaps  of  sand  were  also

worshipped. In spite this vast and deep-rooted idolatry, the Arabs were, as Bosworth

Smith remarks, materialistic. "Eat and drink is," as he says, "the epicurean tone of the

majority of the poems that have come down to us." There was practically no faith in the

life  after  death,  no  feeling  of  responsibility  for  one's  actions.  The  Arabs,  however,

believed in demons, and diseases were attributed to the influence of evil spirits.

Ignorance prevailed among the high as well as the low, so much so that the noblest of

men could boast of his ignorance. There was no moral code, and vice was rampant. The

sexual relations were loose obscene poems and songs were recited in public assemblies

There was no punishment for adultery, nor any moral sanction against it. Prostitution had

nothing dishonourable about it, so that leading men could keep brothels. Women were "in

the most degraded position, worse even than that in which they were under the laws of

Manu in Hindustan." Woman was looked upon as a mere chattel. Instead of having any

right to inheritance of property, her own person formed part of the inheritance, and the

heir could dispose of her as he liked, even if he did not care to take her as a wife. There

was no settled government, no law in the land, and might was practically right.

The  Arabs  belonged  to  one  race  and  spoke  one  language,  yet  they  were  the  most

disunited people. Tribe made war on tribe, and family on family, on the most trivial

excuse. The strong among them trampled upon the rights of the weak, and the weak could

not get their wrongs redressed. The widow and the orphan were quite helpless and slaves

were treated most cruelly.

Amongst this people was born Muhammad, an orphan from his birth, who lost even his

mother when six years old. He came of the noblest family of the Quraish, yet, like the rest

of his countrymen, he was not taught reading and writing. He tended sheep for some

time, and the noblest of the Arabs had no contempt for that occupation, but in his youth

he was chiefly occupied in trade. It was, however, his high morals that distinguished him

from  the  first  from  all  his  compatriots.  The  Holy  Quran,  which  contains  the  most

trustworthy account of the Prophet's life, says that he was the "possessor of sublime

morals." [68:4]

Leading  generally  a  reserved  life,  he  had  for  friends  only  those  men  whose  moral

greatness was admitted by all. His truthfulness is testified in the clearest words [6:33].

His bitterest opponents were challenged to point out a single black spot on his character

during the forty years that he had passed among them before he received the Divine call

[10:16]. It was in his youth that, on account of his pure and unsoiled character and his

love for truth and honesty, he won from his compatriots the title of al-Amin, or the

Faithful.

Living in a country in which idol-worship was the basis of the everyday life of the

community, Muhammad hated idolatry from his childhood, and the Holy Quran is again

our authority for the statement that he never bent his forehead before an idol [109:4].

Even Sir William Muir bears testimony to the purity of his character in his youth:

"Our  authorities  all  agree  in  ascribing  to  the  youth  of  Muhammad  a  modesty  of

deportment and purity of manners rare among the Makkans."

And again:

"Endowed with a refined mind and delicate taste, reserved and meditative, he lived much

within himself, and the pondering of his heart no doubt supplied occupation for leisure

hours spent by others of a low stamp in rude sports and profligacy. The fair character

and honourable bearings of the unobtrusive youth won the approbation of his fellow-

citizens: and by common consent he received the title of al-Amin the Faithful"

Though he lived in a city in which drinking orgies were only too common, never did a

drop of wine touch his lips. Even Abu Bakr, the most intimate friend of Muhammad's

youth, never tasted wine. The society at Makka found pleasure in gambling, yet never did

Muhammad take part in any such pastime. He lived among a people who were addicted

to war as they were addicted to wine, yet he had no liking for either.

To quote Muir again, "though now nearly twenty years of age he had not acquired the

love of arms." Perforce, he had to take part on one occasion in the famous sacrilegious

war that continued for four years between the Quraish and the Hawazin, yet he did no

more than gather up arrows that came from the enemy and hand them over to his uncles.

He did not even take to trading for love of wealth but simply out of regard for his uncle

Abu Talib, whom he loved to help. Thus says Muir:

"Muhammad was never covetous of wealth, or at any period of his career energetic in the

pursuit of riches for their own sake. If left to himself, he would probably have preferred

the quiet and repose of his present life to the bustle and cares of a mercantile journey. He

would not spontaneously have contemplated such an expedition. But when the proposal

was made, his generous soul at once felt the necessity of doing all that was possible to

relieve his uncle and he cheerfully responded to the call"

Above all, his earlier life was marked by that rare characteristic, rarest of all in Arabia at

the time, love of the poor, the orphan, the widow, the weak, the helpless and the slave.

Before he had affluence of means, he was one of the members who took an oath to stand

by the oppressed and formed themselves into a league as champions of the injured. When

at twenty-five he married a wealthy widow, Khadija, he spent freely for the help of the

poor.

No slave came into the household but was set free by him. He had acquired such a fame

for helping the poor that when, after the Call, the Quraish demanded him of Abu Talib to

put him to death, the old chief refused and praised him in a poem as the "Protector of the

orphans and the widows." Earlier than this when Muhammad received the Call, and was

diffident  whether  he  would  be  able  to  achieve  the  grand  object  of  reforming  his

countrymen, his wife, Khadija, comforted him, saying that God would not disgrace him

because he bore the burden of those who were weary and helped the poor and gave relief

to those who were in distress and honoured the guest and loved his kinsmen [Bukhari,

1:1].

To these great qualities was added his anxiety for a fallen humanity. The Quran refers to

it repeatedly [9:128, 18:6, 26:3, 35:8]. As years went on, the gross idolatry of the Arabs

and their evil ways pressed the more heavily on his heart, and he spent hours in solitude

in the neighbouring mountains.

2. Preaches at Makka

Still later, he repaired for days to a cave at the foot of Mount Hira, and it was here that

the Divine light shone on him in its full resplendence. At first, he was in doubt whether

he would be able to perform the great task, but his anxiety soon gave place to absolute

faith that truth would ultimately triumph, and he set to work with a strength of will and an

inflexibility of purpose which could not be shaken by the severest opposition of the

whole of Arabia. From the very first his message was for all, for the Arab as well as the

non-Arab, for the idolaters as well as the Jews, the Christians and the Magi. Nor was it

limited to the town of Makka, for Makka was the centre to which men and women

flocked in thousands every year from all parts of Arabia, and through this assemblage the

Prophet's message reached the most distant corners of Arabia. His wife, Khadija, was the

first to believe in him, and she was followed by others who were either his most intimate

friends or closely related to him. As Muir remarks:

"It is strongly corroborative of Muhammad's sincerity that the earliest converts to Islam

were  not  only  of  upright  character,  but  his  own  bosom  friends  and  people  of  his

household, who, intimately acquainted with his Private life could not fail otherwise to

have detected those discrepancies which ever more or less exist between the professions

of the hypocritical deceiver abroad and his actions at home."

His first revelations laid stress on the great power and majesty of the Divine Being and on

the inevitability of the judgment.

The Quraish mocked at first, treated him contemptuously and called him a madman. In

spite of this he went on gaining adherents by twos and threes, until within four years - the

number reached forty and persecution grew bitter. At first the slaves were tortured. Bilal,

a Negro by birth, when made to lie on the burning sands under the Arabian midday sun

continued to cry, "One, One," to the bewilderment of his persecutors. But the fire of

persecution once kindled could not be confined. Converts of high birth were made to

suffer along with the poorer followers. The Prophet himself did not escape the cruelties

of the persecutors. The Muslims could not gather together or say their prayers in a public

place.  Still  Muhammad  went  on  gaining  new  adherents,  and  his  opponents  became

severer in their persecution, so much so that some of the humbler converts were put to

death in a most brutal manner.

The Prophet's tender heart melted at the sight of this brutal treatment of innocent men and

women,  and  in  spite  of  the  fact  that  he  would  be  left  alone  amongst  exasperated

opponents, he advised the small band of his followers to betake themselves to a place of

safety. Eleven men and women left Makka in the fifth year of the Hijra, and migrated to

Abyssinia. Thither they were followed by a deputation of their opponents that petitioned

the ruler of Abyssinia for their extradition. The Muslim case was put by their leader

before the king as follows:

O King ! We were an ignorant people, given to idolatry. We used to eat corpses

even of animals that died a natural death, and to do all sorts of disgraceful things.

We did not make good our obligations to our relations, and we ill-treated our

neighbours. The strong among us would thrive at the expense of the weak, till at

last Allah raised a Prophet for our reformation. His descent, his righteousness,

his integrity and his virtue are well known to us. He called us to the worship of

Allah, and bade us give up idolatry and stone-worship. He enjoined on us to tell

the truth, to make good our trust, to have regard for our kith and kin, and to do

good  to  our  neighbours.  He  taught  us  to  shun  everything  foul  and  to  avoid

bloodshed.   He   forbade   all   sorts   of   indecent   things,   telling   lies   and

misappropriating orphans' belongings. So we believed in him, followed him and

acted up to his teachings. Thereupon our people began to do us wrong, to subject

us to tortures, thinking that we might abjure our faith and revert to idolatry.

When, however, their cruelties exceeded all bounds, we came to seek an asylum in

your country.

The Negus  was deeply touched by this statement and by a recitation from the Holy

Quran,  and  refused  to  deliver  the  Muslims  to  their  enemies.  More  Muslims  went  to

Abyssinia next year, until the total reached 101, excluding children. The Quraish tried

their utmost to check this tide of emigration, but in vain. Soon they became exasperated

beyond all measure at the Prophet and the little band of Muslims that remained with him

at Makka. Not being able to prevail upon Abu Talib, the head of the Hashimites (the

Prophet's family), to hand the Prophet over to them to end his life, and failing to tempt

the Prophet by offering him kingship, wealth and beauty, they at last entered into a league

and shut up the Hashimites and the Muslims in a small quarter, where they suffered the

utmost privations for three long years, being allowed liberty of action only during the

time of pilgrimage. These three years were the years of the hardest suffering for the

Muslims, and Islam itself made little progress during this time.

Released at last from this imprisonment, the Prophet, though facing disappointment on all

sides, had still as much faith in the triumph of the truth as ever. If Makka was now quite

deaf to his preaching, he would turn elsewhere. He went to Ta'if, another great city of

Arabia. Here, however, he found the ground even harder than at Makka. He was not

allowed to stay in Ta'if after ten days, and as he walked back he was pelted with stones.

Dripping with blood and not even allowed by his persecutors to take rest, he at last

returned to Makka, a sadder man than when he had left it. But if men did not listen to

him, yet would he open his heart to God who was always ready to listen, and he prayed to

Him thus when coming back from Ta'if:

O my God ! To Thee I complain of the feebleness of my strength and of my lack of

resourcefulness  and  of  my  insignificance  in  the  eyes  of  people.  Thou  art  the  most

Merciful of the merciful, Thou art the Lord of the weak. To whom wilt Thou entrust me, to

an unsympathetic foe who would sullenly frown at me, or to a close friend to whom Thou

hast given control over my affair? Not in the least do I care for anything except that I

may have Thy protection. In the light of Thy face do I seek shelter, in the light which

illumines the heaven and dispels all sorts of darkness, and which controls all affairs in

this world as well as in the Hereafter. May it never be that I should incur Thy wrath or

that Thou shouldst be displeased with me. There is no strength, nor power, but in Thee.

He feels that no man lends his ear to his message, yet his faith in the goodness of God

and in the ultimate triumph of his cause is as unshaken as ever. To him God is all in all

and  the  opposition  of  the  whole  world  is  as  nothing.  With  marvellous  calmness  he

undergoes the severest hardships which he has to suffer for working for the good of the

very people who take pleasure in inflicting on him the cruellest tortures. All these, he

says, are insignificant so long as he enjoys the pleasure of God. What a firm faith in God,

what a cheerful resignation to His supreme will, what an unalloyed spiritual happiness !

Three years more passed away at Makka amidst the most trying circumstances. In the

meanwhile Islam took root in Madina and spread fast. As the thirteenth year of the Call

drew to a close, seventy-five Muslims (including two women) from Madina came to

perform a pilgrimage and swore allegiance to the Prophet, affirming that if he chose to go

to Madina, they would defend him against his enemies just as they defended their own

children and wives. Then it was that the Muslim exodus to Madina commenced.

The Prophet chose to remain alone amidst an enemy that was growing more and more

exasperated, and to see his followers safe at the new centre. This shows the depth of his

love and concern for his followers. He was anxious more for their safety than for his own.

Within two months, about 150 Muslims left Makka and there remained only the Prophet

with  two  of  his  closest  friends.  The  psychological  moment  had  now  arrived  for  his

enemies to deal the final blow. Individual efforts had hitherto been made to do away with

the Prophet, but they had failed. If the final blow was not struck immediately, the Prophet

might escape to Madina and get beyond their reach. A big conference of all the tribes was

held and a final decision taken. A youth from each clan was to be selected, and all these

were to fall upon the Prophet at one and the same time, so that no particular clan should

be held accountable for the murder.

The Prophet's house was besieged by these blood thirsty youths as soon as it was dark,

but, undaunted and having his faith in Divine protection, the Prophet passed through

them unnoticed. In the dark of the night, with only one companion, he made his way

through the streets of Makka to the bare and rugged hills outside, and a hiding-place was

ultimately found in a cave known as Thaur. When morning appeared, the enemy saw the

failure of their plan and the whole countryside was scoured. One party reached the very

mouth  of  the  cave.  Through  a  crevice,  Abu  Bakr  saw  the  enemy  at  the  mouth  and

grieved. " Do not grieve, for Allah is with us," said the Prophet. The more helpless he

became, the stronger grew his faith in God. And surely some invisible power saved him

throughout his life every time that the enemy's hand was on him. After three days the

Prophet and his companion started for Madina.

It was not the Prophet alone who bore all the hard trials so willingly at Makka for thirteen

years; those who accepted him bore persecutions with the same willing heart. The new

life to which the Prophet had awakened them has drawn words of praise from Sir William

Muir:

The believers bore persecutions with a patient and tolerant spirit. One hundred

men and women, rather than abjure their precious faith, had abandoned home

and sought refuge, till the storm should, be overpast, in Abyssinian exile. And now

again a still larger number, with the Prophet himself, were emigrating from their

fondly loved city with its Sacred Temple, to them the holiest spot on earth, and

fleeing to Medina. There, the same marvellous charm had within two or three

years been preparing for them a brotherhood ready to defend the Prophet and his

followers with their blood. Jewish truth had long sounded in the ears of the men

of Medina; but it was not until they heard the spirit-stirring strains of the Arabian

Prophet that they too awoke from their slumber and sprang suddenly into a new

and earnest life.

3. At Madina — the beginning of the battles

The Prophet reached Madina on the 12th of Rabi' I, corresponding to June 28, 622 of the

Christian Era. The first thing that he did on reaching Madina was to construct a mosque,

now famous as the Prophet's Mosque. Here prayers to God were offered five times daily

in  a  free  atmosphere  for  the  first  time  in  the  history  of  Islam.  He  next  turned  to

establishing  a  brotherhood  of  the  Muslims.  Those  who  had  fled  from  Makka,  called

Muhajirs (Refugees), had left all their property behind. So, to provide shelter for them,

every refugee was bound in a bond of brotherhood with one of the residents of Madina,

called Ansar (Helpers).

The third important matter to which the Prophet turned his attention was to establish

friendly relations between the various tribes living in Madina. Among these were three

Jewish clans, and a pact was concluded with them as well. The main terms of this pact

were as follows:

• 1.TheMuslims and the Jews shall live as one people.
• 2.Eachone of the parties shall keep to its own faith.
• 3.Inthe event of a war with a third party, each shall be bound to come to the

assistance of the other, provided the party at war were not the aggressors.

• 4.Inthe event of an attack on Madina, both shall join hands to defend it.
• 5.Peaceshall be made after consultation with each other.
• 6.Madinashall be regarded as sacred by both, all bloodshed being forbidden

therein.

• 7.TheProphet shall be the final court of appeal in cases of dispute.

This  agreement  with  the  Jews  shows  that  the  Prophet  had  an  apprehension  that  the

exasperated Quraish who were foiled in their attempt to put an end to his life at Makka

would now attack Madina.

We have seen that when the Muslims fled to Abyssinia, the Quraish tried all the means in

their power to have them expelled from there. How could they see Islam prosper so near

home at Madina, an important city only 270 miles distant and on the trade route to Syria.

Muhammad had already received an intimation from on High that he would have to carry

on a war to save Islam from utter annihilation. The sword, he was told, would be taken up

against him and he would have to fight to save the small community of Islam from

destruction at the hands of a powerful enemy who was determined to uproot Islam from

the soil of Arabia.

Temperamentally  the  Prophet  Muhammad  was  not  inclined  to  war;  he  had  not  once

handled the sword in actual fighting up to the fifty-fifth year of his age, and this in a

country where, owing to constant internecine warfare, fighting had become a vocation of

the  people.  The  religion  which  he  preached,  Islam  (lit.  peace  or  submission),  was  a

religion of peace, laying stress on prayer to God and the service of humanity, and he was

required to preach this religion; to deliver the message, not to enforce it on others:

"The truth is from your Lord, so, whoever will, let him believe, and whoever will, let him

disbelieve. [18:29]

We have shown man the way, he may be thankful or he may be unthankful.[76:3]

And in still plainer words; it was laid down:

There is no compulsion in religion. [2:256]

But  war  was  being  forced  on  him,  and  it  was  his  duty,  he  was  told,  to  defend  his

oppressed community who had twice fled their homes from the persecutions of a cruel

enemy to a distant place:

Permission  to  fight  is  given  to  those  upon  whom  war  is  made;  because  they  are

oppressed, and Allah is well able to help them. [22:39]

Why were they expelled from their homes ? Why was war made on them ? What was

their offence ?

Those who have been expelled from their homes without a just cause,except that they say,

Our Lord is Allah. [22:40]

To worship Allah, to say that Allah is our Lord, to bow before Him, was an offence in

this land; the punishment for which was that the men who worshipped God, and the

places where He was worshipped, should be destroyed. So the Muslims were required to

defend all houses of worship, whether they belonged to the Jews or the Christians or their

own community:

And had there not been Allah's repelling some people by means of others, cloisters and

churches  and  synagogues  and  mosques  in  which  Allah's  name  is  remembered  most,

would certainly have been pulled down. [22:40]

These three statements follow one another in the Divine revelation to the Prophet. In a

later revelation he was further told that he should by no means resort to an aggressive

war. It was in defence only that he was allowed to take up the sword:

And fight in the way of Allah with those who fight with you, and do not exceed this limit,

for Allah does not love those who exceed the limits.[2:190]

There was no question of converting anyone to Islam by force; it was the enemy that

wanted to turn back the Muslims by force from Islam:

And they will not cease fighting with you until they turn you back from your religion if

they can. [2:217]

Religion was a matter between God and His servants and no one had a right to compel

anyone to adopt a particular religion, and the Prophet had thus to fight for the noble cause

of the liberty of man:

And fight with them until there is no persecution and religion is held for Allah. But if they

give up persecution, then there should be no hostility except against the oppressors.

[2:193]

If the Prophet was required to cease fighting when the enemy ceased to persecute on

account of religion, he was also required to cease fighting if the enemy offered peace

even though he might be gaining time only to renew his attack:

And if they incline to peace, do thou also incline to it and trust in Allah; He is the

Hearing, the Knowing. And if they intend to deceive thee, then surely Allah is sufficient

for thee. [8:61,62]

It was in these circumstances and on these conditions that the Prophet was allowed to

fight. He had not up to this time trained a single man for fighting; he had no army at all.

He had a small community of followers trained only in praying to God, and even they

could not be forced to fight. To carry on the war, even though single-handed, was his

duty:

Fight then in Allah's way; this is not imposed on thee except in relation to thyself, and

rouse  the  believers  to  ardour;  maybe  Allah  will  restrain  the  fighting  of  those  who

disbelieve, and Allah is strongest in power and strongest to punish (offenders). [4:84]

4. At Madina — The battles

Small detachments of the Quraish used to go out on marauding expeditions and scour the

country right up to the outskirts of Madina. The situation called for vigilance on the part

of the Prophet. Reconnaissance parties were sent out by him to keep an eye on enemy

movements and to approach certain tribes to secure their alliance or neutrality. One such

party sent out with express orders to gather information about the Quraish movements

accidentally killed a member of the Quraish, Ibn Hadzrami by name. The usual practice

in Arabia in such cases was to demand blood-money. But the Quraish wanted a pretext to

rouse the populace against the Muslims, and Ibn Hadzram's murder furnished it. Another

pretext was furnished by a Quraish caravan coming from Syria just at this time. Knowing

that the Muslims were still very weak, the Quraish thought that 1,000 men would be

sufficient to annihilate them, and with this army they marched on Madina in the month of

Ramadan, the Muslim month of fasting, in the second year of the Prophet's Flight.

When news of this reached Madina, the Prophet made hurried preparations to meet them,

but could gather only a force of 313 Muslims. The two forces met at Badr, a distance of

three days journey from Madina and ten days from Makka; on the one side being 1,000

veteran warriors with whom fighting had been a life-long profession, armed with every

weapon of warfare of the time, and on the other only 313 ill-equipped men, including raw

youths and men advanced in age. The Prophet saw this and in deep anxiety passed the

night praying to God in a small hut:

"O Allah ! Shouldst Thou suffer this small band of believers to perish this day, no one

will be left on earth to worship Thee and carry Thy message to the world. O Living One !

O Subsisting One by whom all subsist ! I cry to Thee for Thy mercy."

The unexpected happened. Almost all the Quraish chiefs, the ringleaders of the campaign

against Islam, were slain in action. Seeing their chiefs fall, the rank and file were seized

with confusion and took to flight. Seventy fell and an equal number were taken prisoners.

There were fourteen casualties on the Muslim side.

The Quraish defeat at Badr was an ignominy which they could not leave unavenged. An

army of 3,000 strong, with warriors like Khalid among them, marched on Madina next

year, Shawwal, 3 A.H. The Muslims could muster no more than 700 men, and marched

out of Madina to meet the enemy at the foot of Uhud, only three miles from the city. The

Muslims fought desperately and seven of the enemy's flagbearers fell one after another.

Utter confusion seized the Quraish. They took to flight and the Muslims pursued them,

but just at this time Khalid saw that the Muslim archers had left their rear undefended by

vacating a certain position to join in the pursuit, and wheeling round at the head of his

200 cavalry attacked the Muslims from behind. Seeing this, the fleeing Quraish army also

turned back, and the handful of Muslims, in disorder on account of the pursuit, were thus

pressed on both sides.

The position was so precarious that the whole Muslim army was now in danger of being

annihilated.  The  Prophet,  braving  the  danger  of  himself  becoming  the  target  of  the

enemy's attack, called out aloud to his men to rally round him:

"To me, O servants of Allah ! I am the Messenger; of Allah."

This was a signal to the enemy to direct their attack to this particular point. The Muslims

saw this and, cutting their way through the enemy ranks, mustered strongly round the

Prophet. But in this attempt they sustained serious losses, and Musab ibn Umair, who

resembled the Prophet, being killed, the news spread like wildfire that the Prophet had

been killed. Still the Muslims did not lose heart."Let us fight on for the cause for which

the Prophet fought," said one of them. By this time, the Prophet had sustained serious

wounds and had fallen down, but the position had become secure both for the army and

for the Prophet himself who was surrounded on all sides by devoted friends. Here closing

their ranks on elevated ground with the mountain protecting their retreat, they again made

the enemy feel their strength. The Quraish retired from the field and took their way back

to  Makka.  When  some  one  entreated  the  Prophet  to  pray  for  the  destruction  of  his

enemies, he raised his hands, saying:

"O Allah ! Forgive my-people: for they do not know."

Though they had this time inflicted severe losses on the Muslims, the Quraish knew that

even this attack on Madina had proved abortive. Therefore after returning from Uhud,

they tried to raise the Jews and the Bedouin tribes against the Muslims, and in this they

were successful. The Jews, the Bedouins and the Quraish all combined to deal a crushing

blow to Islam. A large army of 100,000 was gathered in the fifth year of the Flight. The

Muslims, unable to meet these hosts in the open field, fortified themselves in Madina by

digging a ditch on the side which was unprotected. The Prophet himself participated in

digging  the  ditch  like  an  ordinary  labourer.  Covered  with  dust  and  with  the  fear  of

annihilation lurking in their minds, they yet sang in happy chorus:

O Allah ! Had it not been for Thy mercy, we would not have been guided aright; Nor

would we have given alms, nor would we have prayed to Thee. Send down tranquillity

upon us and establish our steps in battle, For they are risen against us and they wish to

pervert us by force But we refuse, but we refuse.

The huge force at last reached Madina. It was an hour of consternation for the Muslims.

The Holy Quran thus depicts the anguish and perplexity of the moment:

When they came upon you from above you and from below you, and when the eyes turned

dull and the hearts rose up to the throats, and some of you began to entertain diverse

thoughts about Allah. There the believers were sorely tried and shaken with a severe

shaking." [33:10]

Amid this seeming scene of dread and terror, the hearts of the Muslims were full of faith:

And when the believers saw the Allies, they said: This is what Allah and His Messenger

promised us, and Allah and His Messenger spoke the truth; and it only increased them in

faith and submission. [33:32]

During a full month of siege the Muslims stood firm. Arrows and stones came in terrible

showers but they could not break through the defence. Attacks were made and repulsed in

quick succession. The siege became wearisome to the besieging army, which also began

to run short of provisions. The elements of nature ultimately came to the help of the brave

Muslim defence. A storm raged one night which blew down the tents of the besiegers.

There was confusion among the Allies and they took to flight during the night, to the

great joy and thanksgiving of the Muslims.

5. The conquest of Makka

The Quraish now lost all hope of being able to crush the Muslims. About a year after this,

the Prophet with about 1400 companions (Islam was gaining ground in spite of the wars)

undertook a journey to Makka to perform the  lesser pilgrimage, but  finding that the

Quraish were prepared to offer armed resistance to his entry into Makka, even though it

was simply with the object of performing a religious obligation, he had to stop at about

nine miles from the sacred city, at a place called Hudaibiya. Emissaries were sent to find

a peaceful solution, but they were maltreated, and at last a man of the high position of

Uthman, deputed to negotiate, was arrested by the Quraish. The situation was critical; the

Muslim envoy had been taken into custody and there was a rumour that he had been

murdered. The Muslims were unarmed except for sheathed swords, which they carried as

a necessity when journeying in a country like Arabia, but they, were determined not to

turn their backs. The Prophet took pledge from them, and they pledged afresh one and all,

that they would fight to the last man in defence of the Prophet, whom the enemy wanted

to put to death. This pledge is known as Bai'a al-Ridzwan (Pledge of Divine Pleasure) in

the history of Islam.

This resolve on the part of the Muslims brought the Quraish to their senses and a truce

was at last drawn up to last for a period of ten years, with the following conditions among

others:

• 1.TheMuslims shall return without performing a pilgrimage, for which they may

come back the following year.

• 2.Shouldany of the Makkans go over to Madina, the Muslims shall hand him

over to the Makkans, but if any of the Muslims go over to Makka, the Quraish are

under no obligation to return him to the Muslims,

• 3.TheArab tribes are at liberty to enter into alliance with which ever party they

choose.

It can easily be seen what a heavy price the Prophet was willing to pay for the sake of

peace; he had agreed not to give shelter to those who were persecuted for accepting

Islam, while his own men were free to join the unbelievers and find shelter in Makka.

The moral force drawing the people to Islam was so great that while not a single Muslim

went back to Makka where he could find a sure shelter, scores of Makkans embraced

Islam, and finding the doors of Madina closed to them, settled themselves at Is, a place

subject neither to the authority of the Prophet, nor to that of the Quraish. Islam was

spreading in spite of the sword.

After returning from Hudaibiya, the Prophet made arrangements to send the message of

Islam to all people, Christians as well as Magians, living on the borders of Arabia. He

wrote letters to the sovereigns of the neighbouring kingdoms, the Emperor of Rome,

Chosroes II of Persia, the king of Egypt, the Negus of Abyssinia and certain Arab chiefs,

inviting them to Islam. The letter to the Roman Emperor was worded as follows:

In the name of Allah, the Beneficent, the Merciful From Muhammad, the servant of Allah

and His Messenger, to Heracleus, the chief of the Romans.

Peace be with him who follows the guidance.

After this, I invite thee with invitation to Islam. Become a Muslim and thou wilt be in

peace -- Allah will give thee a double reward; but if thou turnest away, on thee will be

the sin of thy subjects.

And, O followers of the Book ! Come to an equitable proposition between us and you that

we shall not serve any but Allah, and that we shall not associate aught with Him and that

some of us shall not take others for lords besides Allah; but if they turn back, then say:

Bear witness that we are Muslims. [Bukhari 1:1]

Of the rulers addressed the Negus accepted Islam; the king of Egypt sent some presents

in  reply;  the  Roman  Emperor  was  impressed  but  his  generals  were  averse;  while

Chosroes  tore  up  the  letter  and  sent  orders  to  the  governor  of  Yemen  to  arrest  the

Prophet. When the governor's soldiers reached Madina for the execution of the orders, the

Prophet told them that Chosroes was himself dead and no more the king of Persia. They

went back with this report to the governor of Yemen, and it was found that Chosroes II

had actually been murdered by his own son on the very night indicated by the Prophet.

This event led to the governor's conversion to Islam, and ultimately to Yemen's throwing

off the yoke of Persia.

The truce of Hudaibiya had hardly been in force for two years when the Banu Bakr, an

ally of the Quraish, attacked the Khuza'a, an ally of the Muslims, with the help of the

Quraish. The Prophet thereupon sent word to the Quraish that they should either pay

blood-money for those slain from among the Khuza'a or dissociate themselves from the

Banu Bakr, or, in the last resort, declare the truce of Hudaibiya to be null and void. The

Quraish  did  not  agree  to  either  of  the  first  two  proposals,  and  the  result  was  the

annulment of the truce. The Prophet thereupon ordered an attack on Makka in the closing

months of the eighth year of the Plight.

The two years during which the truce remained in force had brought such large numbers

over to Islam that the Prophet now marched on Makka with 10,000 men under his flag.

The Makkans were unable to make any preparations to meet the attack. At Marr al-

Zahran, a day's journey from Makka, the Quraish leader, Abu Sufyan, sued for pardon,

and though he was the arch-offender who had left no stone unturned to annihilate Islam,

free pardon was granted to him by the Prophet.

The conquest of Makka was practically bloodless. The Quraish were unable to meet this

force and the Prophet declared a general amnesty, guaranteeing safety to all those who

entered Abu Sufyan's house, or closed the doors of their own houses or entered the sacred

precincts  of  the  Ka'ba.  Conversion  to  Islam  formed  no  part  of  the  conditions  which

guaranteed security of life and property. There were strict orders to the advancing army

that there should be no bloodshed. There were only about a score of casualties due to

Ikrima, son of Abu Jabl, attacking a party of the Muslim forces under Khalid, who was

now a Muslim.

Makka having thus been entered, the first thing that the Prophet did was to clear the

Ka'ba of the idols. He then addressed the assembled Quraish who had been guilty of most

heinous offences against the Muslims. They were standing before him now as culprits

who had persecuted Muslims, inflicted on them the severest tortures, put many of them to

death and ultimately expelled them from Makka. They had not even allowed the Muslims

to live a peaceful life at their new home in Madina, but had attacked that city thrice with

large forces which they knew the Muslims had no means to meet.

It was these men who were now at the Prophet's mercy, and addressing them, he put to

them the question:

"What treatment do you expect from me?"

They knew al-Amin of old; they knew Muhammad had a generous heart within his breast.

"Thou art a noble brother, the son of a noble brother, " was their unhesitating reply. But

the treatment Muhammad accorded them exceeded even their own expectations "This

day,"  he  said  in  the  words  of  Joseph  to  his  brothers,  "there  is  no  reproof  against

you."[12:92]

They were yet unbelievers, but mark the magnanimity of that great soul who would not

even reproach them for their evil deeds, who let them go even without taking a pledge

from them for the future. Here was a practical proof of that laudable precept Love thine

enemy. Not only was Makka conquered, but with it were conquered also the hearts of the

bitterest foes of Islam.

They now saw with their own eyes how the combined forces of opposition offered by the

whole country had proved an utter failure against the mighty truth which came from the

lips of a man who had stood alone in the midst of all opposition. The righteousness of the

cause was now only too clear to them and men and women came forward spontaneously

to embrace the faith. There was not a single instance of conversion by force.

Those that still adhered to the old religion were treated in the same spirit of friendliness

as the members of the brotherhood. Even a hostile critic has to admit:

"Although the city had cheerfully accepted his authority, all its inhabitants had not yet

embraced the new religion nor formally acknowledged his prophetical claim. Perhaps he

intended to follow the course he had pursued at Madina and leave the conversion of the

people to be gradually accomplished without compulsion. ...                                           [Sir William Muir]

6. Islam spreads throughout Arabia —

End of Holy Prophet's life

The  fall  of  Makka  was  a  signal  to  the  whole  of  Arabia.  In  fact,  the  Quraish  were

generally at the bottom of all organized opposition. With the sole exception of the battle

of  Hunain,  which  had  to  be  undertaken  against  the  Hawazin  immediately  after  the

conquest of Makka, regular warfare between the Muslims and the non-Muslims in the

whole of Arabia now came to an end, and even at Hunain, the unbelieving Makkans

fought on the side of the Muslims.

Islam was  now  free  from trouble from within,  but  the  Christian  power  on  the north

viewed its strength with a jealous eye, and persistent news as to preparations of the

Roman Empire to attack Arabia could not be ignored. Accordingly, an expedition of

30,000 men was led by the Prophet personally to the northern frontier in the ninth year of

the Flight. When he reached Tabuk, however, he found that his march had a restraining

effect on the enemy, and there being no hostile force in the field, the Prophet returned

without either attacking the Romans or declaring war against them. In fact, the Prophet

always observed the Quranic injunction to fight only with those who took up the sword

first to fight against the Muslims.

After the return from Tabuk, peace was apparently established in the peninsula, but the

Islamic territory was infested with hordes of marauders belonging to the tribes that had

entered into agreement with the Muslim state, but had little respect for their treaties:

Those with whom thou makest an agreement, then they break their agreement every time

and then have no regard for their obligations." [8:56]

These people had become a menace to the security of life and property, and accordingly,

towards the end of the ninth year of the Hijra, the Prophet sent Ali to make an important

declaration of immunity regarding such agreements at the annual pilgrimage at Makka.

This declaration is contained in the opening verses of the chapter entitled The Immunity:

"This is a declaration of immunity by Allah and His Messenger towards those of the

idolaters with whom you made an agreement." [9:1]

By idolaters were meant the idolaters spoken of in the previous chapter, already referred

to, "those with whom Thou makest an agreement then they break their agreement every

time." This is made clear in the next few verses by making an exception in favour of

those who had not violated their treaties:

Except those of the idolaters with whom you made an agreement then they have not failed

you in anything and have not aided any one against you, so fulfil their agreement to the

end of their term, for Allah loves those who have regard for their obligations. [9:4]

And again:

How can there be an agreement for the idolaters with Allah and His Messenger, except

those with whom you made an agreement at the Sacred Mosque; so as long as they are

true to you be true to them, for Allah loves those who have regard for their obligations.

How can it be ! For if they prevail against you, they will not pay regard in your case to

ties of relationship, nor those of their covenant; they please you with their mouths while

their hearts do not consent and most of them are transgressors.... They do not pay regard

to ties of relationship nor those of covenant in the case of a believer, and these are they

who exceed the limits. [9:7-10]

The idolaters concerned met Ali with the retort: "O Ali ! Deliver this message to thy

cousin (i.e. the Prophet) that we have thrown the agreements behind our backs, and there

is  no  agreement  between  him  and  us  except  smiting  with  spears  and  striking  with

swords." The result of the Prophet's firm attitude was that such tribes surrendered, and a

settled condition of peace prevailed throughout the peninsula.

This  declaration  of  immunity  towards  the  violators  is  sometimes  misunderstood  as

meaning an abrogation of the conditions of war laid down at the beginning: "Fight with

those who fight with you and do not exceed this limit." As a matter of fact, the condition

laid  down  remained  effective  to  the  end.  The  Prophet's  return  from  Tabuk  without

attacking either the Roman territory or the territory of any other tribe is a dear evidence

of this. And even after the declaration of immunity, the Muslims were required to fight

with those who attacked them first:

What ! Will you not fight a people who broke their oaths and aimed at the expulsion of

the Messenger and attacked you first? [9:13]

Deputations which had already started coming to the Prophet in the ninth year of the

Flight to learn the truth about Islam now became more abundant. People came from

different corners from all over Arabia and embraced Islam of their own free will. As soon

as peace was established, Islam spread be leaps and bounds, and the tenth year of the

Flight  witnessed  the  conversion  of  the  whole  of  Arabia  to  Islam,  including  some

Christian tribes. It was not only a conversion in the sense that idolatry was given up for

the  purest  monotheism  from  one  end  of  the  vast  peninsula  to  the  other;  it  was  a

reformation  in  all  spheres  of  life.  The  whole  course  of  life  of  an  entire  nation  was

changed - ignorance, superstition and barbarism giving place to the spread of knowledge

and to a rational outlook in all aspects of life.

At the end of the tenth year of the Hijra, the Prophet set out to perform the pilgrimage to

Makka. As the whole of Arabia was now Muslim, there was not a single idolater in the

huge concourse of 124,000 pilgrims assembled at Makka from all corners of the country.

The very spot where the Prophet was only twenty years ago a rejected person, to whose

word no one was willing to lend his ear, was now the scene of marvellous devotion to

him.  To  whichever  side  he  turned  his  eye,  he  saw  hosts  of  devoted  friends  who

recognized  him  both  as  their  temporal  as  well  as  their  spiritual  head.  An  inspiring

manifestation of Divine power to him as well as to those who had assembled there.

It was here on the ninth day of Dhul Hijja, the day of the assembling of the pilgrims at

Mount Arafat, that he received a revelation from on High which sent a thrill of joy

through the vast gathering:

This day have I perfected your religion for you and completed My favour to you and

chosen for you al-Islam as a religion. [5:3]

Obviously the Prophet perceived that the message of the perfection of religion meant his

approaching end. Here he delivered the following sermon - Islam's sermon on the Mount

to the whole of Arabia through representatives of tribes coming from every quarter:

O people ! Lend an attentive ear to my words, for I know not whether I shall ever

hereafter have the opportunity to meet you here.

I apprise you that your lives, your properties and your honour must be as sacred to one

another as this sacred day in this sacred month in this sacred town. Let those present

take this message to those absent.

You are about to meet your Lord Who will call you to account for your deeds....

O people ! This day Satan has despaired of re-establishing his power in this land of

yours. But should you obey him even in what may seem to you a trifling matter, it will be

a source of pleasure for him. So you must beware of him in the matter of your faith.

O my people ! You have certain rights over your wives and so have your wives over

you.... They are the trust of Allah in your hands. So you must treat them with all kindness

...  And as regards your slaves, see that you give them to eat of what you yourselves eat

and clothe them with what you clothe yourselves.

O people ! Listen to what I say and take it to heart. You must know that every Muslim is

the brother of another Muslim. You are all equal, and members of one brotherhood. It is

forbidden to any of you to take from his brother save what he should willingly give. Do

not do injustice to your people. ........

Then the Prophet cried at the top of his voice:

O Allah ! I have delivered Thy message,

and the valley resounded with the words:...

Aye ! That thou hast.

This is known as the Prophet's Farewell pilgrimage. A little while after his return to

Madina, he fell ill. At first he went to the mosque to lead the prayers even during his

illness, but later on he became too weak and appointed Abu Bakr to lead the prayers.

After about twelve days' illness, on the 12th of Rabi' I on a Monday in the 11th year of

the Flight, at the age of sixty-three, he commended his soul to his Maker, his last words

being:

Blessed companionship on High.

7. Amazing transformation brought about by the Holy

Prophet

The most outstanding characteristic of the life of the Prophet is the amazing success

which he achieved. The transformation wrought within the short space of less than a

quarter of a century is in fact unparalleled in the history of the world. There is not a

single reformer who brought about such an entire change in the lives of a whole nation

inhabiting  such  a  vast  country.  None,  in  fact,  found  his  people  at  such  a  depth  of

degradation as the Prophet found the Arabs, and no one raised them materially, morally

and spiritually to the height to which he raised them. So deep-rooted was their idolatry,

so powerful the bonds of their superstitions and their usages that the propagandic efforts

of the Jews and the Christians, carried on for hundreds of years one after the other, with

the material power of the kingdoms at their back, could not bring about the least change

in their condition. The indigenous Arab movement of the Hanifs proved an even greater

failure. All these attempts at form left the Arabs as a nation as ignorant of the principles

of religion and morality as they ever were.

Twenty-three years work of the Prophet, however, quite metamorphosed them. Worship

of idols and of all objects other than God, whether in heaven or on earth, was now

considered to be a disgrace to humanity. No trace of an idol was left throughout the

whole of Arabia. The whole nation awakened to a sense of the true dignity of manhood

and realized the folly of falling prostrate before things which man was made to rule and

before powers which he was required to conquer. Superstition gave place to a rational

religion. The Arab was not only cleansed of deep-rooted vice and bare-faced immorality;

he was further inspired with a burning desire for the best and noblest deeds in the service

of, no country and nation, but, what is far higher than that, humanity. Old customs which

involved  injustice  to  the  weak  and  the  oppressed  were  all  swept  away,  as  if  by  a

magician's wand, and just and reasonable laws took their place. Drunkenness, to which

Arabia was addicted from time immemorial, disappeared so entirely that the very goblets

and vessels which were used for drinking and keeping wine could no more be found.

Gambling was quite unknown, and the loose relations of the sexes gave place to the

highest regard for chastity. The Arab who prided himself on ignorance became the lover

of knowledge, drinking deep at every fountain of learning to which he could get access.

And greatest of all, from an Arabia, the various elements of which were so constantly at

war with each other that the whole country was about to perish, was indeed on:

"the brink of a pit of fire," [3:102]

as  the  Holy  Quran  so  tersely  puts  it  -  from  these  jarring  and  warring  elements,  the

Prophet welded together a nation, a united nation full of life and vigour, before whose

onward march the greatest kingdoms of the world crumbled as if they were but toys

before the reality of the new faith. No man ever; breathed such a new life on such a wide

scale a life affecting all branches of human activity; a transformation of the individual, of

the family, of the society, of the nation, of the country, an awakening, material as well as

moral,  intellectual  as  well as  spiritual.  Here are  a  few  testimonies  from non-Muslim

writers:

"The prospects of Arabia before Muhammad were as unfavourable to religious reform as

they were to political union or national regeneration. The foundation of Arab faith was a

deep-rooted idolatry which, for centuries, had stood proof, with no palpable symptom of

decay, against every attempt at evangelization from Egypt and Syria." --- Sir William

Muir.

"During the youth of Muhammad, the aspect of the Peninsula was strongly conservative;

perhaps never at any previous time was reform more hopeless." Ibid.

"Causes are sometime conjured up to account for results produced by an agent apparently

inadequate to correct them. Muhammad arose, and forthwith the Arabs were aroused to a

new and spiritual faith; hence the conclusion that Arabia was fermenting for the change,

and prepared to adopt it. To us calmly reviewing the past, pre-Islamite history belies the

assumption." Ibid.

"From  time  beyond  memory  Makka  and  the  whole  Peninsula  had  been  steeped  in

spiritual   torpor.   The   slight  and   transient  influences  of  Judaism,   Christianity,  or

philosophical enquiry upon the Arab mind had been but as the ruffling here and there of

the surface of a quiet lake; all remained still and motionless below. The people were sunk

in superstition, cruelty and vice ...  Their religion was a gross idolatry; and their faith, the

dark superstitious dread of unseen things ...  Thirteen years before the Hijra, Makka lay

lifeless in this debased state. What a change had these thirteen years now produced ...

Jewish truth had long sounded in the ears of the men of Madina; but it was not until they

heard the spirit-stirring strains of the Arabian Prophet that they too awoke from their

slumber, and sprang suddenly into a new and earnest life." --- Sir William Muir.

"And yet we may truly say that no history can boast events that strike the imagination in a

more lively manner or can be more surprising in themselves, than those we meet with in

the life of the first Mussalmans; whether we consider the Great Chief, or his ministers,

the most illustrious of men; or whether we take an account of the manners of the several

countries  he  conquered;  or  observe  the  courage,  virtue  and  sentiments  that  equally

prevailed  among  his  generals  and  soldiers."  ---  Life  of  Muhammad,  by  Count  of

Boulainvilliers.

"A more disunited people it would be hard to find, till, suddenly, the miracle took place.

A man arose who, by his personality and by his claim to direct Divine guidance, actually

brought about the impossible, namely, the union of all these warring factions." --- Ins and

Outs of Mesopotamia.

"Never has a people been led more rapidly to civilization, such as it was, than were the

Arabs through Islam." --- New Researches, by Hirschfeld.

"Such then, very briefly, was the condition of the Arabs, social and religious, when, to

use an expression of Voltaire, . . .  'the turn of Arabia came'; when the hour had already

struck for the most complete, the most sudden and the most extraordinary revolution that

had ever come over any nation upon earth." --- Bosworth Smith.

"Of all the religious personalities of the world, Muhammad was the most successful." ---

Encyclopaedia Britannica, 11th edition.

8. Marriages of Holy Prophet and wars

The man who brought about the most thorough transformation of a nation within twenty

years; who, alone and unaided, swept away vice and immorality from a whole country

where the most strenuous efforts of a powerful missionary nation had hopelessly failed;

who by his personal example purified the lives of vast numbers of humanity; could such a

man himself be in the grip of sin An impure man could not consistently preach virtue;

how could he take others by the hand, and free them from the bondage of sin, and inspire

his very soldiers and generals with sentiments of virtue Could a man who himself groped

in the dark lead others to light? Yet the Prophet — this great deliverer of humanity from

the bondage of sin — is called sinful because at a certain stage in his life he had more

wives than one.

Whatever may be the views on polygamy of the modern world, there is not the least

doubt that plurality of wives is met with in the lives of the great religious personages who

by a consensus of opinion led lives of transcendent purity. Abraham, who is held in

reverence by more than half the world up to this day, had more wives than one. Similar

was the case with Jacob, Moses and David among the Israelites, and with some of the

famous revered sages of the Hindus. Yet it is true that these great sages were not led to a

polygamous life by sensual desires. Purity in all respects is the outstanding characteristic

of their lives, and this fact alone is sufficient to condemn the attempt to defame them on

the basis of their resorting to polygamy. What was their object in doing so, it is difficult

to say at the present day, as their histories are generally enveloped in darkness, but as the

life of the Prophet can be read in the full light of history, we will take his case in detail.

The life of the Prophet may be divided into four periods so far as his domestic life is

concerned. Up to twenty-five he led a celibate life; from twenty-five to fifty-four he lived

in a married state with one wife; from fifty-four to sixty he contracted several marriages;

and lastly, from sixty till his death he did not contract any new marriage. The most

important period to determine whether the Prophet was a slave to his passions is the

period of celibacy. If he had not been a complete master of his passions, he could not

have led an exceptionally chaste and pure life, which won him the title of al-Amin, to the

age of twenty-five in a hot country like Arabia where development must necessarily take

place early and passions are generally stronger. His worst enemies could not point to a

single blot on his character when challenged later. According to Muir, all authorities

agree “in ascribing to the youth of Muhammad a modesty of deportment and purity of

manners rare among the people of Makka”.

Now, youth is the time when passions run riot, and the man who is able to control his

passions in youth, and that in celibacy, cannot possibly be conceived as falling a prey to

lust in his old age. Thus the first period of his life, his celibacy up to twenty-five years of

age, is conclusive proof that the could never fall a prey to his passions. It should be noted

in this connection that in Arab society at the time there was no moral sanction against an

immoral life, so that it cannot be said that he was kept back from an evil course by the

moral force of society. Profligacy, on the other hand, was the order of the day; and it was

among people who prided themselves on loose sexual relations that the Prophet led a life

of transcendent purity, and therefore all the more credit is due to his purity of character.

Take now the next period, the period of a monogamous married life. When twenty-five

years of age, Muhammad married a widow, Khadija, fifteen years his senior, and led a

life  of  the  utmost  devotion  with  her  till  she  died,  when  he  was  fifty  years  of  age.

Polygamy was the rule in Arabia at the time; and the wife had not cause of complaint, nor

did she ever grumble, if the husband brought in a second or third wife. The Prophet

belonged to the noblest family of the Quraish and his marriage with Khadija had enriched

him; and if he had chosen to marry another wife, it would have been quite easy for him.

But he led a monogamous life of the utmost devotion to his wife during all that time.

When Khadija died, he married a very elderly lady, Sauda, whose only recommendation

for the honour was that she was the widow of a faithful companion of his who had to flee

to Abyssinia from the persecution of the Quraish. The main part of his life, from twenty-

five to fifty-four, was thus an example for his followers that monogamy was the rule in

married life.

Now comes the third period. Of all his wives A’isha was the only one whom he married

as a virgin. Her father, Abu Bakr, the closest friend of the Prophet had offered her to him

when he suffered the great bereavement of losing both his wife and his uncle Abu Talib.

The girl was one possessing exceptional qualities, and both Abu Bakr and the Prophet

saw in her the great woman of the future who was best suited to perform the duties of the

wife of a teacher who was to be a perfect exemplar for mankind. So the Prophet accepted

her; but apparently she had not yet reached the age of puberty, and her marriage was

consummated towards the close of the second year of the Flight.

In the second year of the Flight began the series of battles with the Quraish and the other

Arab tribes, which appreciably reduced the number of males, the bread-winners of the

family. These battles continued up to the eighth year of the Flight, and it was during this

time  that  the  Prophet  contracted  all  the  marriages  which  appear  objectionable  to  the

modern mind, but which neither friend nor foe looked upon with disapprobation at the

time. A Christian writer says:

It  would  be  remembered,  however,  that  most  of  Muhammad’s  marriages  may  be

explained at least as much by his pity for the forlorn condition of the persons concerned,

as by other motives. They were almost all of them widows who were not remarkable

either for their beauty or their wealth, but quite the reverse.

Let us look the facts straight in the face. The Prophet had now in his house a young and

beautiful wife in A’isha. None of the other wives whom he married later compared with

her either in youth or beauty. Surely then it was not attraction for beauty that led to these

marriages. We have already seen that from his youth till his old age the Prophet remained

a complete master of his passions. The man who could live in celibacy up to twenty-five

and still have the reputation of a spotless character, who up to fifty-four lived with a

single wife and this notwithstanding the fact that polygamy was more the rule than the

exception at the time and that a polygamous connection was not in the least objectionable

— such a man could not be said to have changed all of a sudden after fifty-five when old

age generally soothes the passions even of those who cannot control their passions in

youth. No other motive than compassion for the ladies who were given this honour can be

attached to these marriages. If there had been any less honourable motive, his choice

would  have fallen on others than widows,  and  under the Arab  custom a  man  in  his

position could have plenty of youthful virgins.

I  have  said  that  change  for  the  worse  could  not  come  over  a  man  who  had  led  an

undoubtedly spotless life until he reached fifty-five. If the beauty of women could not

excite his passions in youth and lead him away from the path of rectitude, how could it

lead him away in old age? And what were the circumstances in which he lived in Madina

during these years? It was not a life of ease and luxury that he was leading at the time; it

was a life of hardness, because it was at this very time that he had to carry on a life-or-

death struggle with the enemies of Islam. Huge armies came to crush him and the small

band of Muslims at Madina. The whole of Arabia was aflame against him. He was not

secure for a minute. Battles had to be fought in quick succession. Expeditions had to be

arranged and sent. “Prophet of God! We are tired of being in arms day and night,” his

companions would say to him; and he had to console them by telling them that the time

would come when a traveller would be able to go from one end of the country to the other

without having any arms. The Jews and the Christians were his enemies along with the

idolaters. His best friends were falling sometimes in battle and sometimes by treachery. Is

it possible for a man to lead a life of ease and luxury under such circumstances? Even if a

man had the mind to lead a life of self-indulgence, which the Prophet according to all

available evidence had not, this was not the opportune time for it. In such circumstances

of warfare, with enemies within Madina and enemies all around it, with the number of

Muslims being insignificantly small in comparison with the enemy, with news of assaults

by the overwhelming numbers on all sides, even a profligate’s life would be changed, to

say nothing of a man of avowed purity of character, which no temptation could shake,

turning into a profligate.

If the Prophet’s days during this period were passed so strenuously, how did he pass the

nights? He had a number of lawful wives, but he did not spend his nights in enjoyment

with them. There is clearest evidence on record in the Holy Quran as well as Hadith that

he passed half, and sometimes even two-thirds, of the night in prayers and in reciting the

Holy Quran while standing in prayer. He would stand so long that his feet would get

swollen. Could such a man be said to be taking wives for self-indulgence when the

minutest details of his life as available to show us conclusively that it was a strenuous life

furthest away from indulgence of any kind?

Let us now consider another point. Was any change really witnessed in the latter part of

his life when he became the ruler of a state?

“In the shepherd of the desert, in the Syrian trader, in the solitary of Mount Hira, in the

reformer in the minority of one, in the exile of the Persian Chosroes and the Greek

Heraclius, we can still trace a substantial unity. I doubt whether any other man, whose

external  conditions  changed  so  much,  ever  himself  changed  less  to  meet  them:  the

accidents are changed, the essence seems to me to be the same in all” — Bosworth

Smith.

From the cradle to the grave the Prophet passed through a diversity of circumstances — a

diversity which can hardly be met with in the life of a single man. Orphanhood is the

extreme of helplessness, while kingship is the height of power. From being an orphan he

climbed to the summit of royal glory, but that did not bring about the slightest change in

his way of living. He lived on exactly the same kind of humble food, wore the same

simple dress, and in all particulars led the same simple life as he led in the state of

orphanhood. It is hard to give up the kingly throne and lead the life of a hermit, but it is

harder still that one should wield the royal sceptre yet at the same time lead a hermit’s

life, that one should possess power and wealth yet spend it solely to promote the welfare

of others, that one should ever have the most alluring attractions before one’s eyes yet

should never for one moment be captivated by them.

When the Prophet actually became the ruler of a state, the furniture of his house was

composed of a coarse matting of palm leaves for his bed and an earthen jug for water.

Some nights he would go without food. For days no fire would be lighted in his house to

prepare food, the whole family living on mere dates. There was no lack of means to live a

life of ease and comfort. The public treasury was at his disposal. The well-to-do among

his followers, who did not shrink from sacrificing their lives for his sake, would have

been only too glad to provide him with every comfort of life, should he choose to avail

himself of it. But worldly things carried little weight in his estimation. No mundane

craving could ever prevail over him, neither in times of indigence nor of plenty. Just as he

spurned wealth, power and beauty which the Quraish offered him when he was yet in a

state of utmost helplessness, so did he remain indifferent to them when God granted him

all these things out of His grace.

Not only did he himself live the simple life of a labourer, but he did not even allow

wealth to have any attraction for his wives. Shortly after their immigration into Madina,

the condition of the Muslims had changed, and they carried on a prosperous trade. Their

conquests,  later  on,  went  further  to  add  to  the  comforts  of  life  which  the  Muslims

enjoyed. A quite human desire crept into the hearts of the Prophet’s wives that, like other

Muslim   families,   they   too   should   avail   themselves   of   their   share   of   comforts.

Accordingly, they approached the Prophet in a body to prevail upon him to allow them

their legitimate share of worldly comforts. Thereupon came the Divine injunction:

“O Prophet ! Say to thy wives, If you desire this world's life and its ornature, come, I will

give you a provision and allow you to depart a goodly departing. And if you desire Allah

and His Messenger and the latter abode, then surely Allah has prepared for the doers of

good among you a mighty reward.” [33:28,29]

Thus  they  were  offered  two  alternatives.  They  might  either  have  worldly  finery,  or

remain in the Prophet’s household Should they decide to have the former, they would

have plenty of what they wanted, but would forthwith forfeit the honour of being the

Prophet’s  wives.  Is  this  the  reply  of  a  sensual  man?  Such  a  man  would  have  done

everything to satisfy the whim of the objects of his affection. Nay, he would himself have

desired that his wives should wear the most beautiful dress and live in comfort. No doubt

the Prophet cherished great love for his wives. He had immense regard for the rights of

women and was the champion of their cause. But when his wives came to him with what

was apparently a quite legitimate demand to have more finery and ornaments, they were

coldly told that if they would have these things they were not fit to live in the Prophet’s

house. This shows beyond a shadow of doubt how free the Prophet’s mind was of all base

and sensual thoughts. He was prepared to divorce all his wives rather than yield to what

he regarded as unworthy of his wives — an inclination towards worldly things. It shows

conclusively that the object of his marriages was anything but self-indulgence.

Let us consider once more the historical facts which led the Prophet to take a number of

wives within the short space of five years from the third year of Hijra to the seventh,

while before that he passed nearly thirty years of his life in a monogamous state. This

period  coincides  exactly  with  the  period  during  which  incessant  war  was  carried  on

between the Muslims and the non-Muslims. The circle of Muslim brotherhood was at the

time very narrow. The perpetual state of war created disparity between the male and the

female elements of society. Husbands having fallen on the field of battle, their widows

had to be provided for. But bread and butter was not the only provision needed in such

cases. Sex-inclination is implanted in human nature, and the statesman who neglects the

sex requirements leads society to moral corruption, ending ultimately in the ruin of the

whole nation. A reformer with whom morals were all in all could not content himself

with  making  provision  merely  for  the  maintenance  of  the  widows.  The  Prophet  was

anxious for their chastity to a far greater extent than their physical needs. It became

therefore necessary allow polygamy. This is the reason that he himself took so many

women for his wives during the period when war was raging. Nearly all his wives were

widows. If self-indulgence were the motive, the choice would not have fallen on widows.

It would have been an enviable privilege for any Muslim to be the father-in-law of the

Prophet. But the object was a noble one — the protection of the widows of his friends. In

polygamy alone lay the safety of the Muslim society.

We now come to the fourth period. With the conquest of Makka in 8 A.H., internal

warfare came practically to an end. Disturbances there were, but, on the whole, peace had

been established in the country and normal conditions were restored. From the eighth

year of the Flight to the end of his life we again find that the Prophet did not contract any

new marriage. What is the evidence of the facts then The Prophet added to the number of

his wives only during the time that he had to live in a state of warfare, when the number

of males was reduced and many women would have been left without protection and

without a home if the difficulty had not been solved by permitting a limited polygamy.

Before the Prophet had to enter on a defensive war, he lived in idle company of a single

wife, and when war ended, he contracted no new marriage. This sets all doubts at rest as

to the motive of the Prophet. In all the marriages which he contracted during the war,

there was some ulterior moral end in view. There arose situations in his life under which

he could not consistently, with the moral and religious mission of his life, help taking

more wives than one. In that, he only showed compassion to the weaker sex.

Living  in  a  country  in  which  polygamy  was  the  rule,  the  Prophet  had  no  liking  for

polygamy. He passed the prime of his life, up to fifty-four years of age, as the husband of

a single wife, thus showing that the union of one man and one woman was the rule under

normal conditions. But when abnormal conditions arose, he did not, like a sentimentalist,

shirk his duty. He saw that the chastity of woman was at stake if polygamy was not

allowed, and for the sake of a higher interest he permitted polygamy as an exception to

meet exceptional circumstances.

Exactly thus he had to revert to war, though by disposition he was averse to it. Full forty

years before the Call, he had been living in a land where the sword was wielded as freely

as a stick elsewhere, where fighting and feuds were the order of the day, where men

would  fly  at  each  other’s  throats,  like  wild  animals,  where  there  was  no  chance  of

survival for one who could not use the sword, yet not once during these forty years did he

deal a blow at an enemy. The same was the case with him for fourteen years after the

Call.

That he was peace-loving by nature is shown by the clear injunctions relating to peace in

the Holy Quran:

“And if they incline to peace, do thou also incline to it and trust in Allah ...                                                         And if they

intend to deceive thee, then surely Allah is sufficient for thee.” [8:61,62]

The  Prophet’s  acceptance  of  the  truce  of  Hudaibiya,  though  its  conditions  were

humiliating for the Muslims, who were ready to lay down their lives one and all rather

than accept those terms, is also a clear proof of his peace-loving nature. But when duty

called him to take the field to save his community, he did not hesitate to take up the

sword against an overwhelming majority. He acted as a sagacious general in all fields of

battle and behaved like a brave soldier when opportunity demanded. He knew how to

disperse an enemy in time before it had gained sufficient strength to deal a severe blow at

the Muslims. And once, in the battle of Hunain, when his army was in flight owing to the

severe onslaught of the enemy’s archers, he was all alone advancing towards the enemy

forces, till his soldiers rallied round him. By disposition he had no inclination for war, yet

circumstances arose which dragged him into the field of battle, and he then displayed the

wisdom of a general and the bravery of a soldier. So by disposition he was not inclined to

polygamy, living a celibate life of unexampled purity up to twenty-five years of age and a

married life of a monogamous husband up to fifty-four, but when duty called him to take

more women under his shelter, he answered the call of duty.

9. Qualities and character of the Holy Prophet

Brief as this treatment of the Prophet's life is, it would be incomplete without a few words

as to his manners and morals. When his wife, A'isha, the most privy to his secrets, was

questioned about his morals, her reply was, "His morals are the Quran." In other words,

the highest morals that were depicted in the Holy Quran were possessed by him.

Simplicity and sincerity are the keynotes of the Prophet's character. He would do all sorts

of things with his own hands. He would milk his own goats, patch his own clothes and

mend his own shoes. In person would he dust the house, and he would tie his camel and

look after it personally. No work was too low for him. He worked like a labourer in the

construction of the mosque, and again in digging a ditch round Madina. In person would

he do shopping, not only for his own household but also for his neighbours or for helpless

women. He never despised any work, however humble, notwithstanding the dignity of his

position as Prophet and King. He thus demonstrated through personal example that man's

calling does not really determine his nobleness or his meanness.

His actions and movements were characterized by homely simplicity. He did not like his

companions to stand up on his arrival. Once he forbade them, saying, "Do not stand up

for me as do the non-Arabs;" and added that he was a humble creature of God, eating as

others eat and sitting as others sit. When a certain man wanted to kiss his hand, he

withdrew it remarking that that was the behaviour of the non-Arabs to wards their kings.

Even if a slave sent him an invitation he accepted it. He would take his meals in the

company of all classes of people, even of slaves. When seated among people, there was

nothing about him to make him conspicuous.

The Prophet had a deep love for his friends. While shaking hands with them, he would

never be the first to withdraw his hand. He met everybody with a smiling face. A report

from Jarir ibn Abdullah says that he never saw the Prophet but with a smile on his face.

He  would  talk  freely,  never  putting  on  artificial  reserve  to  give  himself  an  air  of

superiority. He would take up children in arms and nurse them. He disliked backbiting

and forbade his visitors to talk ill of any of his friends. He would ever take the lead in

greeting his friends and shaking hands with them.

The Prophet's generosity even towards his enemies stands unique in the annals of the

world. Abdullah ibn Ubayy, the head of the hypocrites, was a sworn enemy of Islam, and

his days and nights were spent in plotting mischief against the Muslims. Yet at his death,

the Prophet prayed to the Lord to forgive him and even granted his own shirt to enshroud

his body. The Makkans, who had all along subjected him and his friends to the most

barbarous  tortures,  were  not  only  awarded  a  general  amnesty  but  were  let  off  even

without  a  reproof.  Twenty  long  years  of  persecutions  and  warfare  were  absolutely

forgiven and forgotten. "The magnanimity with which Muhammad treated a people who

had so long hated and rejected him is worthy of all admiration," says Muir. The fact is

that  no  other  example  is  met  with  in  history  of  such  magnanimous  forgiveness  of

inveterate enemies, who had shed innocent blood, who had shown no pity for helpless

men, women and children, who had exerted themselves to their utmost to kill the Prophet

and to annihilate the Muslims. The prisoners of war were almost always set free even

without demanding a ransom. It was only in the case of the prisoners of Badr that ransom

was  demanded;  after  that,  hundreds  of  prisoners  and  in  one  case,  in  the  battle  with

Hawazin, as many as six thousand, were released without taking a penny as ransom. At

the battle of Uhud, when he was wounded and fell, down, a comrade asked him to curse

his persecutors. His reply was: I have not been sent to curse but as an inviter to good and

mercy. O Lord ! guide my people, for they know not." Once a Bedouin pulled him and

threw his wrap round his neck. When asked why he should not be repaid in the same

coin, he pleaded that he (the Prophet) never returned evil for evil.

In the administration of justice, the Prophet was scrupulously even-handed. Muslims and

non-Muslims,  friend  and  foe,  were  all  alike  in  his  eyes.  Even  before  the  Call,  his

impartiality his honesty and integrity were of household fame, and people would bring

their disputes to him to settle. At Madina, tie Jews and the idolaters both accepted him as

the  arbitrator  in  all  their  disputes.  Notwithstanding  the  deep-rooted  malice  of  Jews

against Islam, when a case between a Jew and a Muslim came up before him, he decreed

in favour of the Jew, regardless of the fact that the Muslim, nay, even perhaps the whole

of his tribe, might thereby be alienated. In his dealings with his worst enemies he was

always true to the Quranic injunction which says:

"Let not hatred of a people incite you not to act equitably; act equitably, that is nearer to

piety." [5:8]

On his deathbed, immediately before he breathed his last, he had it Publicly announced:

"If I owe anything to anybody, it may be claimed; if I have offended anybody, he may

have his revenge."

In his dealings with others he never placed himself on a higher pedestal. Once while he

held the position of a king at Madina, a Jew whom he owed some money came up to him

and began to-abuse him. Umar was enraged, but the Prophet rebuked him, saying:

"It would have been meet for thee to have advised both of us - me, the debtor to repay the

debt with gratitude, and him, the creditor, to demand it in a more becoming manner."

And he paid the Jew more than his due. On another occasion when he was out in the

wood with his friends, the time for preparation of food came. Everybody was allotted a

piece of work, he himself going out to pick up fuel. Spiritual and temporal overlord

though he was, he would yet do his share of work like an ordinary man. In his treatment

of his servants, he observed the same principle of equality. A report from Anas says that

during the ten years that he was in the Prophet's service at Madina, where he ultimately

became the master of the whole of Arabia, he was not once scolded by him. He never

kept anybody in slavery. As soon as he got a slave, he set him free.

In charity the Prophet was simply unapproached. He never gave a flat refusal to a beggar.

He would feed the hungry, himself going without food. He never kept any money in his

possession. While on his deathbed, he sent for whatever there was in his house and

distributed it among the poor. Even for the dumb creatures of God his heart overflowed

with mercy. He spoke of one who drew water from a well to quench the thirst of a dog as

having earned paradise with this act of kindness. He spoke of a deceased woman that she

was undergoing punishment because she would tie up her cat and keep it hungry. Form

his earliest days he had a deep sympathy for widows and orphans, the poor and the

helpless. He would ever stand by the oppressed. He vindicated the rights of women over

men, of slaves over their masters, of the ruled over the rulers, and of the subjects over the

king. Negro slaves were accorded the same position of honour as the Quraish leaders. He

was the champion of the oppressed and the ill-treated ones. He was very fond of children,

and  while  walking  along  he  would  pat  and  stroke  those  whom  he  met  on  the  way.

Without fail would he visit the sick to enquire after their health and console them. He

would also accompany a funeral.

Humble and meek in the highest degree, he had yet the courage of the bravest of men.

Never for a moment did he harbour fear of his enemies. Even when plots to take his life

were being hatched in Makka, he moved about fearlessly day and night. He told all his

companions to emigrate from Makka, himself remaining almost alone among infuriated

enemies. With his pursuers at the mouth of the cave in which he had hidden himself, he

could yet console his companion, saying, "Allah is with us." On the field of Uhud when

the whole of his army fell into a trap, he shouted aloud, regardless of all danger to his

own person, to rally the confused soldiers. In the battle of Hunain when the Muslim rank

and file took to flight, he advanced alone towards the enemy, calling aloud, "I am the

Prophet."  When  one  night  a  raid  was  suspected,  he  was  the  first  to  reconnoitre  the

outskirts of Madina, riding his horse without saddling it. On a certain journey, while

resting under a tree all alone, an enemy came upon him, and unsheathing his sword

shouted out: " Who can save thee now from my hands?" Calmly the Prophet replied,

"Allah." And the next moment the same sword was in the Prophet's hand who put to his

enemy the same question, on which he assumed a tone of abject humility, and the Prophet

let him go.

The Prophet's integrity and sincerity were of universal fame throughout Arabia. His worst

enemies had often to confess that he had never told a lie. When he once pledged his

word, he kept it under the most trying conditions and even at a heavy lost. He faithfully

observed  the  truce  made  at  Hudaibiya,  though  he  had  to  refuse  shelter  to  Muslims

escaping from the persecution of the Makkans. His biographers are all at one in their

admiration  of  his  unflinching  fortitude  and  unswerving  steadfastness.  Despair  and

despondency were unknown to him. Hemmed in as he was on all sides by a gloomy

prospect and severe opposition, his faith in the ultimate triumph of the truth was never for

one moment shaken.

THE END